核反应堆的防护一般沿袭原俄罗斯的技术,采用钢筋混凝土屏蔽核辐射,钢筋混凝土层厚度达到1500mm左右。这种保护层较重,不适宜在舰船、航天飞机、钻地潜艇等应用。
航空母舰上的核反应堆、攻击核潜艇用反应堆、核动力无人驾驶潜艇、第六代战机、末日飞机、钻地潜艇等都需要轻质、体积小又核辐射防护效果好的核反应堆。
我国在海南昌江建造的陆上商用模块化小型核反应堆玲珑一号。玲珑一号使用加压的轻水(普通水)作为冷却剂和慢化剂,保证水在堆内不沸腾。反应堆燃料采用丰度为3%的低浓缩铀,反应堆高14米,宽10米,采用钢板与钢筋混凝土复合防护结构,比较重,体积较大,防辐射效果尚待提高。
舰船上核反应堆主要涉及三个安全问题。
1、防止核辐射泄露,防止α、β、γ三种射线辐射污染。据传说美国“里根”号航母曾发生核泄漏事件,美军麾下的核动力航母与核潜艇,将来都会面临核泄漏的风险。
2、核反应堆内部反应压力,防护层要具有足够强度,防止破裂,核反应物逸出。
3、防止外力冲击,特别是炸弹、导弹冲击,引发爆核反应。